EUROPA IGEN: NYT KAPITEL BEGYNDER PÅ TIRSDAG

På tirsdag spiller vi igen europæiske fodbold efter tre års ventetid, når vi tager hul på kvalifikationen til Champions League mod polske Lech Poznań. 



Indtil 1995 var AGF den danske klub med flest europæiske kampe - 58 i alt i en tid med langt færre deltagende hold end i dag. Vi har også spillet mange kampe i mindre europæiske turneringer som for eksempel 80 kampe i Intertoto Cup’en. 

Vores første europæiske kamp nogensinde blev spillet i 1955, hvor det ikke bare var den første europæiske kamp for AGF, men for dansk fodbold som helhed, da vi - som nykårende mestre - deltog i den nye turnering under UEFA; Europa Cup for Mesterhold - det der i 1990'erne blev til Champions League. 



Her mødte vi de senere finalister; franske Stade de Reims, der samlet vandt 2-4.

Den første kamp blev spillet i Idrætsparken i København, da der ikke var lysanlæg på Aarhus Stadion og det krævede kampen. 

I dag - mere end 70 år senere - rejser vi paradoksalt igen fra Aarhus for at spille europæisk fodbold. Denne gang til Randers, da vi venter på vores nye fodboldstadion og det midlertidige Ceres Park Vejlby ikke kan godkendes til fodbold under UEFA. 

I starten af europæisk fodbold kvalificerede vi os tre år træk til mesterholdenes turnering.

I 1961 nåede vi til kvartfinalen, der stod mod Benfica fra Portugal. Her blev overmagten for stor for AGF’erne, som tabte samlet 7-2 til de senere vindere af turneringen. Der skulle gå 26 år før det lykkedes en anden dansk klub at nå så langt i Europa. 



I efteråret 1961 satte vi igen en milepæl, da vi blev den første danske klub til at deltage i Pokalvinderens Europa Cup - en turnering, hvor vi gennem årene fik mange gode oplevelser og mødte hold som Celtic, Werder Bremen og Steau Bukarest. 



I 1988 kom vi til kvartfinalen i turneringen, hvor vi mødte FC Barcelona og tabte samlet 0-1 efter Gary Lineker scorede for Barcelona på Aarhus Stadion og vi spillede 0-0 på Nou Camp, hvor blandt andre Marc Rieper headede på træværket.

Med mange år mellem 1950 og 1960’ernes dominans og vores mesterskab i 1986, måtte AGF i en periode ”nøjes” med UEFA Cup’en, som - sammen med Pokalvindernes Europa Cup - senere blev til Europa League. 



Første gang vi i deltog i UEFA Cup’en var i 1978/1979, hvor vi slog polske Stal Mielec ud, som den havde nogen af de største polske stjerner.

I kamp to den sæson mødte vi mægtige Bayern München, der foran 22.000 tilskuere vandt 1-2 i Aarhus og 3-1 i München og slog os derfor ud. 



Året efter var vi igen oppe mod et storhold, da vi for anden gang i historien mødte skotske Celtic FC, som også blev endestationen allerede i første runde.



Med mesterskabet i 1986 var vi igen med i Mesterholdenes turnering og igen stod vi overfor Benfica - denne gang i 2. runde efter vi slog Jeunesse d’Esch fra Luxemborg ud i første runde. Som i 1961 måtte vi igen give fortabt til Benfica, som dog kun vandt samlet med 1-0 efter 0-0 i Aarhus. 

I 1997/1998 sæsonen kom en af de mere mindeværdige europæiske kampe, da vi i UEFA Cup’en slog det den gang store franske hold Nantes ud efter vi havde spillet 2-2 hjemme i Aarhus og så vandt 1-0 i Frankrig på mål af Torben Piechnik, som scorede i begge kampe.

Kampen i Frankrig huskes stadig for en helt vanvittig præstation af AGF’s målmand Lars Windfeld, der med den ene redning efter den anden var medvirkende til et avancement til UEFA Cup’ens tredje runde, hvor vi røg ud på reglen om udebanemål, som gjaldt den gang, til hollandske FC Twente.



I moderne tid er der ikke skrevet mange europæiske meritter ind i historiebøgerne.

Efter mange års fravær var vi i 2012/2013 sæsonen endelig tilbage, da vi første gang deltog i den, den gang nyligt indførte Europa League, men tabte til FC Dila Gori fra Georgien i den første kval-runde. 

Bedre gik det ikke i de kommende år, hvor vi ikke formåede at slå os videre i de indledende runder i Europa League i 20/21 og Conference League i 2021/2022. 

Efter bronzemedaljerne i 2023 skulle vi igen spille europæisk i kvalifikationen til Conference League. Her havde vi ikke heldet med os i lodtrækningen, hvor vi trak det belgiske storhold Club Brugge, der var mere vant til Champions League end Conference League.

Efter 3-0 i den første kamp i Belgien var det svært at gå videre inden hjemmekampen. Men med en hæderlig sejr på 1-0 foran et elektrisk hjemmepublikum reddede lidt af æren den sæson. 

Nu er vi tilbage i Europa og for første gang i 40 år altså i den fornemmeste turnering, når vi skal spille kvalifikation til Champions League.

Polske Lech Poznań venter tirsdag aften på et udsolgt Randers Stadion og vi kan endnu en gang føje et kapitel ind i AGF’s europæiske historie.