U19 OPTAKT: KLUBBENS VÆRDIER SKAL SES PÅ BANEN

Sæsonpremieren venter snart for vores U19-hold. AGF.dk har mødt cheftræner Niki Zimling på Fredensvang til en snak om sæsonopstarten og det arbejde der venter for ham og U-19 truppen i den kommende sæson.

- Det har været en speciel opstart i år. Vi begyndte træningen samtidig med Superliga-truppen, 21. juni, og har trænet parallelt med dem. Så vi har haft længere opstart end normalt. Det har været en god mulighed for at komme mere i sync med førsteholdet – både for os trænere, men også spillerne, fortæller Niki Zimling, der har set gode spor fra forberedelserne i de træningskampe, holdet har spillet.

- Vi havde 75 gode minutter mod Mainz, de tyske mestre sidste år. Vi mødte OB efter træningslejren i Vildbjerg, AaB herude – og det hele begynder at ligne det, vi træner på. Spillerne er friske i hovedet, friske i kroppen, det har været en opadgående kurve.

- Så det har været en fin opstart. Det var spændende, hvordan de ville klare den lange opstart – kunne de begå sig i det? - de plejer at være på ferie i den periode. Men de har klaret det fint. Der har været knald på, de har trænet godt og hårdt. Så det giver mening. Der har været tid til fordybelse, til individuelt fokus med så lang tid sammen over en lang periode. Det har været optimalt i mine øjne.

Og netop et tæt parløb med Superliga-truppen er noget, der giver mening for Niki Zimling.

- Mit vigtigste formål er at forberede dem og gøre dem klar til at begå sig i en Superligaklub. De får muligheden for at leve det, få smag for hvad det er, der sker på det niveau. Når man ser på transitionen til Superliga, så skal man have nogle kvaliteter - det har vores spillere.

- Så er der det mentale. Alle de barrierer og forhindringer man skal overkomme hver dag. Man skal være skarp igen og igen. Det tekniske har de lært, når de kommer op til mig. Jeg skal forberede dem mentalt. Hvordan man lever som professionel fodboldspiller, hvordan man sover, spiser og forbereder sig.

Den tidligere Serie A- og landsholdsspiller bruger med andre ord ikke kun det, han har lært på sine trænerkurser. Det er i høj grad erfaringen som professionel fodboldspiller, han også kan bruge U19-holdet, når der bliver arbejdet på indstilling, forberedelse og værdier.

- Hvis folk kom og så os spille og der ikke var noget logo på trøjen, så skulle folk stadig gerne kunne se, det er AGF der spiller. På grund af identiteten og indstillingen. Hårdt arbejde, vindermentalitet, ansvarlighed og at vi er stolte af Aarhus. Det skal skinne igennem, det skal vi efterleve.

I morgen - tirsdag 18.30 gælder det Silkeborg på JYSK Park og Niki Zimling glæder sig til at se, hvordan holdet reagerer, når der er noget på spil.

- Det er et ungt hold. Det giver mening i forhold til at forme dem og forberede dem, men det kan også stille dem i nogle vanskelige situationer – der sker meget fysisk i de her år, så der er stor forskel på om du spiller årgang ’06 mod ´04 eller ´07 mod ´04. Det er enormt udviklende og jeg glæder vi til at se, hvor vi står. Vi har vist, vi er et godt sted.

Det med at være et godt sted gælder både årets U19-hold og talentarbejdet generelt i AGF, ifølge Niki Zimling.

- Vi er et rigtig, rigtig godt sted. Vi har haft flere af vores 2004’ere oppe og snuse til førsteholdet. Det giver en dynamisk overgang, hvor de kommer ned og viser dét frem, de har lært. Kan de træne med på førsteholdet vil jeg hellere det. Giv dem chancen for at få noget lærdom, de kan give videre.

- Når man kommer op og mærker næste niveau, så kan dem, der har været oppe komme ned og vise det frem. Det gør noget rigtig godt for miljøet. Og når akademiet kommer, så begynder det hele at smelte mere og mere sammen, siger Zimling.

Og arbejdet med at forberede spillerne på livet som professionel gøres også med et skarpt øje på, hvordan førsteholdet fungerer.

- Vi prøver at gøre det så lig førsteholdet som muligt. Det er derfor, vi spiller dynamisk, med højt pres spil og ud over stepperne. Vi prøver at køre det samme øvelser og forberede vores spillere på det. Og du skal jo vide, hvad du udvikler til. Men det er ikke nemt at gå direkte ind som U19-spiller. Det kræver rigtig meget arbejde.

Det arbejde fortsætter altså tirsdag aften - og på træningsbanen - for Niki Zimling og AGFs U19-hold anno 2023/2024.